闲话少说，如果一个人自称数字芯片设计工程师，他工作内容可能是什么呢？笔者结合自身的从业经验，做了如下一些分类：

 

　　1.主要工作是否为RTL开发

 

　　目前业界的数字芯片设计工程师，按照是否做RTL代码开发大致可以分为两类：

 

　　一类专注于系统集成，手头有各种IP，例如有总线桥/计算IP/interconnect/PCIE/DDRC等，设计工程师需要熟悉这类IP的手册，把它们按照功能集成起来，俗称连顶层。一些刚毕业的同学可能觉得有些奇怪，RTL代码都不写吗？实际业界有相当数量的芯片公司专注于产品，芯片作为产品支撑件迅速完成IP组装，集成验证，投片，回片、封测等流程，抢夺产品提前发布的红利。

 

　　有同学问，如果新产品需要某个IP呢？例如新增安全特性，需要用到RSA，不就需要开发RTL了吗？答案是买一个RSA软IP，然后集成进去。

 

　　另一类专注于代码开发，RTL逐行开发，交付逻辑功能/PPA指标。然后顶层人员会把各个独立开发的模块汇聚起来，再往下做TOP/SOC验证等一系列后续工作。

 

　　业界一些公司不需要以交RTL代码为主业的设计工程师，或者相关岗位较少。

 

　　另外一些公司讲究自主开发，有丰富的逻辑设计岗位。但随着他们自身IP库的丰富，很多产品不再需要开发那么多新的RTL，设计工程师的工作内容从逻辑开发逐渐向系统集成靠拢。这个过程中，RTL设计人员会跳出代码设计的条条框框，丰富自己对整个SOC的了解。

 

　　类比一个例子：

 

　　某公司一款芯片第一代V1，第二代V2。V1开发时间耗时2年，V2耗时1年半。

 

　　而再往后一年一代。原因可能就是V1积累下来的很多IP固化下来了，继承性非常强。代码开发工作越来越少。

 

　　到了V3/V4，可能就是升级一下IP或者追逐一下工艺的红利，例如PCIE3.0升级到4.0，工艺从28ns升到14ns等等。

 

　　事实上随着我国芯片产业的发展，有一些长期从事国外芯片底层软件开发的人成长为芯片架构师，他们不一定写过很多RTL，甚至没有写过，但是不妨碍他们做芯片arch。Why？吃过见过，折腾过SOC，知道产品的痛点在哪，能拿一堆IP拼接裁剪拼凑成一款能打的芯片，这就是他们的价值。

 

　　笔者认为，这种时代给予机会应该不多了，写好RTL还是基本功。

 

　　2.是否需要身兼其他工作

 

　　如果供职于小平台公司，设计工程师一般还要兼职synthesis/DFT等工作，甚至走一段COT流程等工作。

 

　　这里加一个小Tip，个人建议，智者见智。如果新同学到一个公司/研究机构做设计，发现IT都得自己维护，那还是早做打算，技多不压身这句话不适用。

 

　　一类供职于大平台，平台有专职的synthesis/DFT/COT等人员，设计人员对流程只需要做一些简单的try-run及响应工作，重点工作还是编码，不过随着vertical设计理念的普及，一些大公司也在引导设计人员去做这些工作，增强对前后端的理解，期望设计人员自身的知识体系来一次大升级。

 

　　是啊！时代变了，工艺红利不是人人都能吃得到，吃得起。吃得起工艺红利的公司，财大气粗，也愿意下面的人出细活。

 

　　3.是否需要懂后端

 

　　这种分类脱胎于上一个分类，顶级芯片设计公司的设计人员一般都有丰富的后端经验，RTL能满足功能，但是要做有竞争力的设计，还是需要懂后端。

 

　　剖开业界顶级的芯片，你看到的都是美学。这背后需要design for physical，需要semi-custom design，需要custom-design。

 

　　那么另一类就是满足功能正确性即可的公司，这类公司一般有拳头产品，而芯片只是拳头产品中的一个小组件，好赖不伤大雅，例如董大姐也在做芯片？

 

　　4.是否需要知识建设

 

　　例如现在大火的AI芯片工程师，是自己主动掌握AI核心算法？还是给算法工程师打工做一个coder？

 

　　处理器芯片工程师，是帮架构师打下手，还是主动深入学习计算机体系课程，扩张自己在软件、编译器、指令集的知识版图，追求intel/apple那样的芯片美学？

 

　　在一个优秀数字芯片设计工程师知识版图里，verilog能力最多只占5%，95%都是其他的。

 

　　5.是否需要上升到芯片工程

 

　　后面去做芯片工程？chiplet？3D堆叠？这个看平台吧，看缘分。

 

　　小结

 

　　聊了这么多，一个刚毕业的学生，应该做哪一类的设计人员呢？想做哪一类是自己能决定的吗？笔者认为是你所在的平台决定的。

 

　　三分自己，七分平台。和很多事情一样，选择决定了大部分。

 

　　选择好了，先不谈调整赛道，后面就是干十年，十年后自己能做什么，能胜任什么？

 

　　以上问题都需要时间来思考。